FAA、8億7500万ドル契約のAI航空管制支援SMARTをワシントンDCで先行導入へ

何が始まるのか

SMARTは、航空会社の運航ダイヤ、気象、空港の処理能力、空域の状況といった運用要因をもとに、航空交通の流れを予測し、潜在的な競合を特定するAIシステムです。FAAは、予測と推奨事項をFAA・航空会社・運航者で共有することで、より効率的な経路と出発時刻について合意できるようにすることを狙っています。目的としては、航空機の燃料消費の削減、定時性の改善、気象や混雑に伴う遅延からの復旧の迅速化が挙げられています。

当初の対象は、ワシントンDC周辺の主要3空港です。政府および業界の関係者がThe Wall Street Journalに語ったところによれば、早ければ2026年9月21日に登場する可能性があります。FAAはまず限定的な範囲で運用を始め、その後、FAAが管轄する2900万平方マイルの米国全空域へ広げる計画です。

契約とシステム構成

SMARTは、2026年6月にボストン拠点のAir Space Intelligenceへ発注された総額8億7500万ドル・12年の契約の一部です。この契約には、バージニア州にあるFAAの航空交通管制システムコマンドセンターの現行システムを置き換える「Flow Management Data and Services」の開発も含まれます。航空安全とAIガバナンスの助言を行うVector Strategic ConsultingのPhilip Mann氏は、Flow Management Data and Servicesを「バックボーン(基盤)」、SMARTを「その上の予測レイヤー」と位置づけています。

Air Space Intelligenceは、別のAIプラットフォーム「Flyways」が、Alaska Airlinesなどの顧客との連携を通じて米国の全航空交通の40%以上を管理するのに役立っていると主張しています。Flywaysには米国全空域の4Dデジタルツインが組み込まれ、航空交通と気象の予測に使われています。一方、SMARTでどの種類のAIモデルが使われているかは不明です。

航空業界の懸念

Politicoによれば、航空業界はFAAのAI導入計画について数週間にわたり混乱していたとされています。匿名の航空会社関係者は、FAAが「SMARTは管制官や航空会社の手順を変更せず、既存のFAAシステムを通じて代替ルート情報を提供するにとどまる」と説明した後になって、懸念が和らいだと述べています。

安全性の観点では、Mann氏が段階的な範囲の縮小を評価しています。同氏は、SMARTのリスクは個々の予測そのものではなく、FAAがこれまで導入してきたどのシステムよりも未知の要素が多い、AIコンポーネントを含む国家規模のシステムである点にあると指摘しています。

背景にある管制官不足

今回のAI導入は、FAAが老朽化した管制設備の更新を進める中で計画されています。Mann氏によれば、FAAは1980年代にさかのぼるレーダー数百基や、無線、通信回線、管制官とパイロットを結ぶ音声交換機の置き換えを始めたところです。

人員不足も深刻です。1981年にレーガン大統領が1万1000人以上の管制官を解雇して以降、管制官の人員は最低限の要員で運用される「恒久的な危機」の状態にあるとされます。2025年12月に公表された米国政府説明責任局(GAO)の報告書によれば、過去10年で全体の人員は6%減少しました。2013年と2018〜2019年の政府閉鎖による採用・訓練の停止や、新型コロナウイルス感染症に伴う訓練制限も採用活動を難しくしています。

2025年には、トランプ政権2期目のいわゆるDOGE(政府効率化部門)による試用期間中の職員削減で、FAAも影響を受けました。管制官は対象外でしたが、管制システムに関わる一部の職員が削減され、連邦判事がFAAに132人の復職を命じる事態となっています。さらに2025年10月1日から11月12日までの43日間の政府閉鎖では、管制官は無給での勤務を強いられました。運輸長官のSean Duffy氏は閉鎖中に1日あたり15〜20人の管制官が退職したと主張しており、これは平均の1日4人を上回ります。FAAのBryan Bedford氏は、この期間に最大500人の管制官訓練生を失ったと述べています。

今後の焦点と不確実性

2026年5月、FAAは2026〜2028年に必要と見積もる管制官数を約2000人減らしました。FAAの幹部が近代化の取り組みやSMARTのような新技术に期待している可能性があるとみられますが、原文は明確な因果関係を示しているわけではありません。

2025年1月29日には、ロナルド・レーガン・ワシントン・ナショナル空港の南東で米陸軍のBlack HawkヘリコプターとAmerican Airlinesの旅客機が衝突し、67人が死亡しました。調査当局は空港の管制塔の人員不足を複数の「原因要因」の一つに挙げ、事故当晚は1人の管制官がヘリコプターと滑走路の両方の交通を担当していたとしています。

Mann氏は、SMARTの展開が依然としてFAAが2026年6月に示した高度2万4000フィート以上の航空機の管理に限られているのかを知りたいとしています。その場合、ソフトウェアが扱うのは「その空域を通過する巡航中の交通と、首都圏の空港へ向かう上昇・降下」になると同氏は説明しています。同氏は、次の拡大を判断する材料として、実運用の負荷やデータが劣化した状況での性能と、予測が外れた場合に結果の責任を負う主体を記した文書を挙げています。