CloudflareのPrince CEO、AIボット増加とウェブ課金モデル、402復活を語る

何が語られたのか

Cloudflareの共同創業者兼CEOであるMatthew Prince氏が、The Vergeのポッドキャスト「Decoder」に出演した。今回は「ビジネスの未来」を扱う2回シリーズの1回として公開されている。Prince氏は同社について、350以上の都市に拠点を持ち、数千のデータセンターを運用する巨大なネットワークだと説明した。ウェブサイトとAIエージェントの間に入る立場にあることが、今回の議論の前提になっている。

Cloudflareは6月の時点で、ボットがインターネットトラフィックの半数以上を占めたと発表した。Prince氏によれば、AI企業によるウェブの取得と、AIエージェントが利用者の代わりにウェブ上で操作する動きの両方が増えている。同社はサイト運営者に対し、AIツールをすべて遮断する、すべて許可する、あるいはアクセス料を払うものだけを許可する、といった選択肢を用意しているという。

逆転は前倒しで起きた

Prince氏は、自動トラフィックが人間のトラフィックを追い越す時期について、複数回にわたり予測を修正してきた。2025年11月のWeb Summitでは2027年後半、2026年3月のSouth by Southwestでは2027年前半と説明した。そして同年5月、チームから自動トラフィックが人間を上回ったと報告を受けたという。

同氏は、5年後に自動トラフィックが人間の1,000倍になるとの見方を示した。人間側が減るからではなく、自動化されたトラフィックが爆発的に増えるためだという。ただし本人は「これまでの予測はすべて外れてきた」と留保を付けている。増えたトラフィックを支える帯域やサーバーの費用を誰が負担するかが課題になる。

広告に代わる402課金

Prince氏は、30年以上にわたりウェブの成長を支えてきたのは広告であり、それを最も強く形作ったのはGoogleだと述べた。GoogleはDoubleClickの買収やGoogle Analyticsなどを通じて、オンライン広告のエコシステムを築いてきたという。しかしボットは広告をクリックせず、ブランドにも反応しないため、このモデルが通用しなくなると同氏は指摘する。

代わりに挙げたのが、Netscapeの最初のバージョンにあったとされる402プロトコル（Payment Required）だ。当初403と口にしたが、直後に402と訂正している。CoinbaseやStripeと協力し、コンテンツへのアクセス1回につき1セントの何分の一かを受け取る仕組みを検討しているという。支払いの原資はAIエージェントの利用者が払う料金で、SpotifyやApple Musicの仕組みに近いと説明した。

AI企業に必要な3つ

Prince氏はAIサービスへの需要について、Anthropicが1カ月で100億ドルの売上を追加したことを例に挙げ、非常に大きいと述べた。そのうえで、AI企業に必要なのは人材と研究者、チップ、そしてデータの3つだと整理した。

人材とチップは現在不足しているが、状況は変わっていくとみている。世界中の大学がAI部門を整備して人材を育成しており、チップもNvidiaだけでなくAMDやQualcomm、大手クラウド事業者が独自開発を進めているためだ。

一方でデータは逆方向に動いていると述べた。これまでインターネットは開放され、ボットは作成されたものすべてにアクセスできたが、コンテンツ制作者の間で「人間には無料で提供しても、ボットには対価を求める」という流れが出てきているという。ボットには広告を表示できないため、従来の「与えて得る」関係が成立しないことが背景にある。

残る不確実性

Prince氏は、課金の仕組みそのものよりも、それを立ち上げるインセンティブを心配していると述べた。サイトを運営しても顧客の大半がボットなら、運営を続けずにTikTokのような別の場へ移るかもしれないという懸念だ。

今回のインタビューでは、課金の開始時期や価格、対象となる国や地域については明らかにされていない。また、Prince氏が示した予測の多くは本人が認める通り過去に外れており、数字をそのまま前提にするのは適切ではない。