Microsoft、ゲームのデコンパイル検証へ「Xbox Labs」を新設

何が発表されたのか

米Microsoftは、ゲームの改変や移植に関する新しい実験組織「Xbox Labs」を立ち上げたと明らかにしました。Xbox CEOのアシャ・シャルマ氏が社内メモの形で発表したものです。Xbox Labsは「ゲーム制作者、エンジニア、科学者による少人数のグループ」で、新しいアイデアをプレイヤーや開発者が実際に体験できる形にすることを役割とします。

シャルマ氏は方針として「オープンに作り、人々が何をするかから学び、より多くの人が遊び、作っているかどうかで成功を測る」と述べています。実験で得たツールは業界の開発者と共有する考えも示されました。米メディアThe Vergeの記事によれば、この組織は既存事業を置き換えるものではなく、新しい技術を探るための場という位置づけです。

背景にある移植ブーム

発表の背景には、ここ数週間で相次いだゲームの移植・改造の事例があります。シャルマ氏のメモでは、Windows PC向けのビルドがApple Silicon上で動くように変換されたり、ブラウザ内で動くよう移植されたりした例が挙げられています。ブラウザ向けの移植にはWebAssemblyとWebGPUが使われ、WebGPUは世界のブラウザ対応率が90%に近づいているとされています。

さらに、世界最大級のゲームの一部が、別のゲームのソースコードに組み込まれる形で「リミックス」された事例もあったとメモは述べています。The Vergeの記事では、Call of Dutyにスケートボードを組み込む改造や、Haloがブラウザ上で動く例が紹介されています。こうした動きの多くは、AIモデルを使って改造作業を支援している点が従来と異なります。

AIエージェントとの接点

シャルマ氏は、コーディングがAIエージェントの最初の主要な用途になった理由として、エージェントがソフトウェアを書き、実行し、テストできることを挙げています。ゲームも同じ性質を持つ作業だと同氏は指摘します。Xboxゲームの年間プレイ時間は720億時間を超え、世界でコードを書く時間の推定値のおよそ5倍に達するとしています。

同氏は、Microsoftが25年にわたりゲーム制作の方法を学んできたことを踏まえ、ゲーム制作者に新しい技術が生み出す可能性を形作ってほしいと述べています。Xbox Labsは、AIがゲームをどこで遊ぶものにするかにどう関わるかを実験する場とみられます。ただし、どのAIモデルやエージェント基盤を使うのかは原文では示されていません。

IPとビジネスモデルの論点

モッダー（改造を行う人々）は、MicrosoftがXboxの後方互換プログラムで数十年かけて実現してきたことを、同社が縛られているビジネスモデルの制約なしに行っていると記事は指摘します。シャルマ氏も、こうした実験が「ソフトウェアとハードウェアの結び付き」など業界の前提を揺さぶると認めています。古いゲームに新しい命を吹き込み、より多くのプレイヤーが作り手側に回れることは、プレイヤーにとって明確に良い結果だとしています。

一方で、権利者の許諾なくデコンパイル・再構築されたゲームにMicrosoftがどう対応するかは大きな疑問として残ります。The VergeはMicrosoftに無断のIP利用についてコメントを求めたものの、公開までに回答が得られなかったと伝えています。シャルマ氏のメモは、優先事項は変わらず「4Cs」へのコミットやIPの責任ある管理を続けるとしていますが、4Csが何を指すのかは原文で説明されていません。

現時点で不明な点

Xbox Labsの規模、予算、対象とするゲームの種類、活動のスケジュールは原文では明らかにされていません。共有するとされているツールが具体的に何を指すのかも示されていません。「Scott」と呼ばれる担当者が立ち上げを命じられたとメモにはありますが、姓や役職は書かれていません。

また記事は、あと1つか2つモデルが進歩すれば、より新しいゲームが想定されたハードウェアから切り離される画期的な事例が出てくる可能性がある、という見方を示しています。これは記者の見立てであり、Microsoftの公式な予測ではありません。