AIデータセンターが退役ジェットエンジンで自前発電、系統接続7年待ちが背景

退役機のエンジンを転用

ニューヨーク・タイムズが伝えたところによると、一部のAIデータセンターが、退役した航空機から取り出したジェットエンジンを天然ガス焚きに改造して自前の発電に使っています。誰もが恒久的な発電所として想定している設備ではありませんが、AI向けの建設計画に電力供給が追いついていない実態を示す動きだと位置づけられています。

転用エンジンの最大の利点は、稼働までの速さです。調査会社Rystad Energyのアナリスト、Audun Martinsen氏は同紙に対し、要点はできるだけ早く電力を得ることだと述べ、ジェットエンジン由来のユニットなら「24カ月でデータセンターを動かせる」と説明しました。

系統接続は7年待ち

比較対象となるのが電力網からの供給です。国際エネルギー機関（IEA）によれば、北バージニアで100メガワットを系統に接続するには約7年かかります。発電設備大手の三菱パワーの幹部は先週、ブルームバーグに対し、電力容量の大半は2031年までに稼働する見込みだと語ったとされています。

この遅れはすでに事業機会の損失につながっています。先月、マイクロソフトは英国ラウトンにおけるNscaleのデータセンターについて、地域の電力会社が2030年代初頭から半ばまで十分な電力を供給できないと回答したことを受け、主要顧客から撤退しました。

xAIやOpenAIが採用

すでに導入に踏み切った企業もあります。ニューヨーク・タイムズは州の許可記録と衛星画像に基づき、イーロン・マスク氏のxAIがミシシッピ州に転用ジェットエンジンのタービン8基を設置し、メンフィスにあるColossus 2データセンターの電力供給を支えていると報じました。ユニットはProEnergy製で、ボーイング機で広く使われるGE製エンジンを再構築したものです。

2025年にはOpenAIも同様の動きを見せ、テキサス州アビリーンの最初のStargate拠点にガスタービンを導入しました。この拠点を建設するデンバー拠点のスタートアップCrusoeは4月にProEnergyの転用ユニット13基を発注しています。

一方でCrusoeは9月、超音速旅客機を開発し、そのエンジンをデータセンター向け電源としても販売するBoom Supersonicから天然ガスタービン29基を12.5億ドルで購入する契約を撤回しました。同社の広報は当時、タービンの利用方針に変わりはないとTechCrunchに述べています。

効率と環境負荷の課題

転用エンジンにはトレードオフもあります。ニューヨーク・タイムズによれば、従来のガス火力発電所向けに設計されたタービンと比べて効率が低く排出も多く、同じ電力を得るにはより多くの台数が必要になります。

そのため転用ジェットエンジンは短期的な手段にとどまるとの見方があります。専門家のなかには、1〜2年で効率や環境への懸念の重要性が増してくると指摘する声もあります。トランプ政権がデータセンターの自前発電を後押ししていることも、こうした動きを押し上げているとみられます。

現時点では、転用エンジン1基あたりの調達コストや発電コスト、日本国内での適用可能性、環境規制上の扱いについては原文で触れられておらず、判断材料は限られています。