Starcloudが2.5億ドル追加調達、軌道上データセンターの打ち上げ確保へ

資金調達の事実

スタートアップのStarcloudは、2026年8月に約2.5億ドルの追加資金を調達したと発表しました。3月に完了したシリーズA（1.7億ドル）に続く拡張で、同社の評価額は23億ドルとなります。今回のラウンドはManhattan West Venturesが主導し、NvidiaやCiscoなどが参加しました。

調達した資金は、製造施設を拡大し、最大級の軌道上データセンターとなるStarcloud-3の開発を進めるために使われます。同社はすでに米連邦通信委員会（FCC）に8万8000機の宇宙機の運用許可を申請しており、大規模な衛星群の構築を計画しています。

軌道上AI推論の新展開

Starcloudは現在、Nvidiaのデータセンター向けGPU「H100」を軌道上で運用している数少ない企業の一つで、このGPUを用いてモデルを訓練したのも初めてとされます。今回の資金調達ではNvidiaが2500万ドルを出資しており、同社はNvidiaと共同で宇宙向け専用GPU「Vera Rubin Space-1」の開発を進めています。

2027年には、新型の8キロワット級計算衛星「Starcloud-2」を2機、相乗り打ち上げで軌道に送る計画です。当初は米政府機関向けに軌道上でのAI推論サービスを提供する見込みで、地上のデータセンターと異なる低遅延の処理が期待されています。

打ち上げ市場の難しさ

軌道上データセンターにとって、ロケットの打ち上げ費用と供給確保は最大の課題です。SpaceXは主力のFalcon 9を2028年で退役させる計画で、後継のStarshipはまだ実証段階にあります。Blue OriginのNew GlennやULAのVulcanも定期的な飛行に至っておらず、Rocket LabのNeutronも登場前です。

そのためStarcloudは、早い段階から打ち上げ契約を結ぶ方針を明確にしています。同社は専用のFalcon 9打ち上げを購入する検討や、他のロケット事業者との契約も視野に入れています。CEOのPhilip Johnston氏は「打ち上げ能力を確保することが最大のコストになる」と述べています。

Starshipの不確実性

Starcloudの長期計画はStarshipの成功に依存しています。Starshipが低コストで頻繁に再使用できれば、軌道上データセンターを地上のデータセンターと競争できる価格で構築できる可能性があります。しかし、SpaceXのElon Musk氏は今週、帰還するStarshipの捕捉試験を数カ月延期し、年内または2027年初頭に初めての再飛行を試みると述べました。

同社は2029年にSpaceXの打ち上げ能力を確保できないと厳しい状況になるとみられます。また、宇宙用のVera Rubin Space-1チップはまだ製造されておらず、2028年末頃に打ち上げる計画です。チップの稼働温度と放熱器のサイズ、放射線シールドの配置、ロケット打ち上げ時の振動への耐性などが設計の課題となっています。