ユタ州、AIが医師の監督なしに診察と処方を行う実証プログラム開始

何が始まったのか

TechSpotが伝えたところによると、米ユタ州で医療スタートアップのNolla Healthが、人間の医師による直接的な監督なしにAIが患者を診察し、薬を処方する実証プログラムを始めた。記事は、ユタ州がAIで医師を置き換える最初の州になったと表現している。プログラムの期間は1年で、対象は軽度から中等度のにきびを抱える患者に限られる。

対象を単一の皮膚症状に絞り、扱う薬も限定的にすることで、リスクを抑えた設計になっているとみられる。記事は、これが小さなプログラムであるとしつつ、AIが医師の役割を担う、あるいは少なくとも軽い症状の治療に使われる最初の一歩になり得ると指摘している。

アプリでの診察と処方

利用の流れは次のとおりだ。患者は月額4.99ドルのNolla Healthのアプリに登録し、アプリで顔をスキャンする。病歴と個人情報の入力欄を埋めると、AIが肌を分析してにきびの状態を識別し、皮脂の多さを評価したうえで、健常な肌から重度のにきびまでの範囲で数値化した重症度スコアを生成する。これはBloombergが報じた内容として記事が伝えている。

AIはこのスコアと入力された医療情報を組み合わせ、承認された8種類の治療薬の中から薬を推奨する。記事によれば、プログラムは最終的に完全自動化される予定だが、最初の100件の処方は、薬局に送られる前に実際の医師が確認しなければならない。

3段階で減る医師の関与

医師の関与は3段階で減っていく。第2段階では、続く400人の患者についてAIが処方を薬局に送り、医師が週に1回、事後的に確認する。最終段階では、医師は月に1回、発行された処方全体の少なくとも10%を確認することになる。

人の確認を完全になくすのではなく、件数を絞って事後レビューに移す設計だと言える。ただし、こうした段階分けがユタ州の規制当局の承認によるものか、事業者側の自主的な設計なのかは、記事からは読み取れない。

医療AIのリスクへの懸念

医療や健康に関するAIの助言をそのまま信じることの危険性は、これまでも指摘されてきた。記事は、昨年、60歳の男性がChatGPTの助言に従って食事の塩を臭化ナトリウムに置き換え、19世紀以来ほとんど見られなくなった精神障害「ブロミズム」を発症した事例を挙げている。

Nolla HealthのCEO、Luis Wenus氏は、承認された8種類の薬剤の副作用は局所的な皮膚の刺激や乾燥に限られ、処方も錠剤ではなく外用薬に限られていると説明している。症状と薬の種類を絞ることで、AIが判断を誤った場合の影響を小さく抑える狙いがあるとみられる。

現時点で不明な点

現時点で分かっていないことも多い。ユタ州の規制当局がこのプログラムをどのような根拠で認めたのか、他の州が同様の枠組みを検討しているのか、1年のプログラム終了後に何が起きるのかは、記事では触れられていない。

対象がにきびという限定的な症状で、期間も1年に区切られている点を踏まえると、これを一般的な診療へのAI導入の前例と見なせるかどうかを判断するには、まだ材料が足りないと考えられる。対象となる症状や薬剤が広がっていくのかどうかが、次の注目点になる。