Amazon端末部門トップが語るアンビエントAI、Bee新製品とアプリ不要論

何が発表されたのか

Amazonは、Beeブランドの新しいAIウェアラブルを発表した。同時に、AmazonでDevices, Alexa & Leoを統括するSVPのPanos Panay氏がTechCrunch Disruptのステージに登壇し、個人向けコンピューティングの今後の方向性について説明した。

新製品は大きく2種類ある。1つは手首に着けたり、外してペンダントとして身につけたりできるバンド型の端末だ。もう1つはクレジットカードサイズで、スマートフォンの背面に磁石で貼り付けて使う端末である。

これらの端末は受動的に音声を記録し、その日の出来事をメモする。あとで参照したくなるToDoやリマインダー、気づきを見つけ出す用途が想定されている。

アプリを介さない操作へ

Panay氏は、現在のスマートフォンの使い方を「point, shoot, return」と表現した。ユーザーがツールに何をしてほしいかを覚えておき、指示して結果を受け取るという流れである。

同氏が向かう先として挙げたのが「アンビエントデバイス」だ。センサーとAIを使い、ユーザーが指示するのではなく、背景で静かに動作しながら何をすべきかを示す端末を指す。

その状態では、ユーザーはその場により集中でき、多くのことをこなし、人と過ごす時間を増やせると同氏は述べた。何かを見落とす心配も減るという。さらに、アプリを呼び出すのではなく、端末側が自分に何が必要かを理解する世代が来るとの見方を示している。

プライバシーを前提にした設計

Beeの端末は、会話の生の音声を保存しない。音声はリアルタイムで処理され、処理が終わると削除されるという。会話の文字起こし(トランスクリプト)は、端末が生成して管理する鍵で暗号化される。

そのため、利用者が意図的に共有しない限り、Amazonの社員を含む他者はそのファイルにアクセスできないと説明されている。常時録音に近い動作をする端末だけに、プライバシーの扱いが設計上の重点になった。

Panay氏は「顧客にコントロールを与える必要がある」と述べ、製品ごとに違いはあるものの、アンビエント領域のBeeではプライバシーを前提に設計することが重要だと強調した。

スマホを置き換えるのか

Panay氏は、ある形態のデバイスが別の形態を置き換えるとは考えていないと明言した。スマートフォン自体が重要な個人向けコンピューティング端末であり続ける可能性も否定していない。

代わりに同氏が想定するのは、センサーでユーザーをよりよく理解し、周囲の世界に知能をもたらす新しい種類の端末の登場だ。それらをつなぐ「インテリジェンスの層」が必要で、かつ役に立つものでなければならないとしている。

なお同氏は、Microsoftで19年間在籍しSurfaceデバイスの開発を統括した後にAmazonへ移った経歴を持つ。個人向けコンピューティングの変化を長く見てきた立場からの発言といえる。

現時点で分かっていないこと

原文では、新端末の価格、発売時期、提供国・地域、対応言語についての言及はない。日本で利用できるかどうかも示されていない。

文字起こしがどこに保存され、どのように検索・削除できるのかといった運用面の詳細も触れられていない。連携するサービスや、既存のAlexa端末との関係も明らかではない。

これらは発表内容の続報や製品ページで確認すべき情報であり、現時点で推測で補うことはできない。